LOS ANGELES – Kody Clemens nam de heuvel in de achtste ronde op 5 september 2022, zijn team daalde 10 punten. Het was een spel dat ook vergeetbaar was voor de Detroit Tigers, die door de Los Angeles Angels sprongen. Maar het was zeker memorabel voor Clemens.
Dit komt omdat een van de spitsen die hij geconfronteerd had de dubbele -sense -superster Shohei Ohtani, nu met de Dodgers, dat Clemens en de tweelingen deze week in Los Angeles spelen. Ohtani versloeg de eerste lancering die hij zag, keek naar een kogel voorbij, versloeg er nog een en keek vervolgens naar staking drie, 68,4 mijl per uur van Clemens.
“We geven in wezen Gam toe. Maar toen ik het onder ogen moest zien, was ik opgesloten,” zei Clemens. “Ik hoopte dat er iets cools zou gebeuren. Ik had niet echt verwacht dat ik niet zou slingeren. Toen ik het eenmaal raakte, was het als een soort pure emotie. Ik dacht niet dat het zou gebeuren. Ik was erg geschokt. Het was super cool.”
Ohtani heeft de ballon ondertekend voor Clemens, die nu in zijn huis in Texas is. Deze bal maakte het verhaal van Clemens en plaatste hem en zijn vader in geschiedenisboeken als een vader-zoon duo met de terugtrekkingen die het meest worden gecombineerd in de grote competities. Kody heeft nu twee. Zijn vader, Roger, heeft 4.672.
Ohtani zelf is overal in het boekje. En met de tweeling tegen de Dodgers deze week – Ohtani begon de wedstrijd op maandagavond in een afgekort uitje toen hij terugkeerde van de elleboogoperatie in 2023 – kon de tweeling niet anders dan verwonderen over zijn capaciteiten.
“(Het is niet moeilijk om naar de man te kijken en de dingen die hij doet echt te waarderen, omdat niemand anders het echt in staat is om het te doen”, zei directeur Rocco Baldelli. “Ik denk niet dat er al heel lang, zelfs ooit is.”
Na de eerste en het enige lid van de club 50-50 te zijn geworden – minstens 50 circuits en 50 gestolen honken in een seizoen – stelt Ohtani dit seizoen nog een indrukwekkende campagne samen. Hij kwam de top vijf in de majors van thuisruns (34), OPS (0.990), in ponspercentage (0,610), onder een talloze andere offensieve statistieken. De gescoorde 93 punten zijn de eerste in de majors.
En dit jaar, nadat hij vorig jaar de hele tijd had doorgebracht, is hij ook weer op de heuvel, waar hij zich ook vestigde als een van de beste in het spel. Hij ging de dag in met een gemiddelde in een carrière van 2,97 gemaakt en eindigde tot vierde in de stemming van de Cy Young Award in zijn carrière.
In staat zijn om zowel te doen – als op zo’n hoog niveau – is bijna ondenkbaar voor andere spelers.
Het begin van de tweeling Chris Paddack lanceerde bijvoorbeeld een behuizing op maandag in het Dodger Stadium. Toen keerde hij terug naar het clubhuis, veranderde, zorgde voor de armen en moest toen rennen en tillen. Het was een volledige dag en opgewonden voor de starter – die, in tegenstelling tot Ohtani -dagen, geen schommels bevatte.
“Ik kan me alleen maar voorstellen dat ik dit kan doen, maar ook om je lichaam voor te bereiden om te slaan en uitgelijnd te worden om hun team te helpen aanvallend bijdragen”, zei Paddack. “Hij moet gedisciplineerd blijven met zijn routine en 185 dagen consistent zijn. Het is behoorlijk indrukwekkend. Ik kan me alleen maar voorstellen dat er een man is die het kan.”
En aan de andere kant van het veld is er een grote waardering voor wat Ohtani doet.
“Hij is een van de beste spelers in de wedstrijd en waarschijnlijk historisch”, zei derde doelspeler Royce Lewis. “Zeg gewoon dat ik tegenover hem stond, is erg opwindend.”
