Fans, merken en Caitlin Clark

INDIANAPOLIS – Kinderen bij Pointe Tippy met armen uitgestrekt tot stands en gewogen door basketbalballonnen wachtten ongeduldig buiten een hotel om een overzicht van hun favoriete spelers te hebben. Mensen dansten door het stadscentrum om “Ik voel me 22” door Taylor Swift. Een menigte verzamelde zich om hoepels op oranje terrein op straat te trekken, stoffig van het zoemen van de constructie rondom.

Het was 9:30 uur in de ochtend van de WNBA -sterrenwedstrijd.

Caitlin ClarkGroter dan het leven in Indiana, is letterlijk op handen op de festiviteiten, het beeld siert gebouwen, posters en goederen met een hoog rise. DE Indiana Fever De bewaker speelde niet vanwege een blessure, maar nog steeds kapitein van het team van de aanraking en is het hele weekend verschenen.

In het weekend. Activaties Galore-A Coach Party, Lilly Fan Center met merkbasketbalballen, Wilson Pop-up met Clark verkoopt de kenmerkende lijn en meer. Optredens van spelers in de stad. De nationale media gingen ten onder. Drie dagen van fans gebieden met herinneringen, een buit, rebound huizen, games en kijkfestivals, met als hoogtepunt vuurwerk na de belangrijkste zaterdagavond -evenement uitgezonden door ABC.

En natuurlijk de Budz -stud.

De donkere wolken rolden een paar uur voor de tip in het stadscentrum van Indianapolis, maar de tijd is op tijd verdwenen voor het spel en het leek erop dat niets de geesten van de fans in Gainbridge Fieldhouse kon verminderen.

“Ongelooflijk,” zei Hartley Hensler, 7, die uit Las Vegas kwam met haar moeder, Jessica, voor hun derde wedstrijd van de WNBA All-Star. “En er zijn veel posters op de gebouwen. Er zijn veel a’ja (Wilson). Ze is zelfs in de bussen.”

Wie is de favoriete speler van Hensler? “Jackie Young. Zie je, haar naam staat achterin,” glimlacht ze en draait zich om de achterkant van haar trui te laten zien.

De media -dorsen en de vieringen van een vrouwelijke sportcompetitie die nieuwe pieken van populariteit bereikt, vinden plaats parallel met controversiële onderhandelingen over collectieve onderhandelingen. Een ABC -vergadering ging niet goed en nam zaterdag de rechtbank in bij het verwarmen van shirts met de tekst: “Betaal ons wat u ons verschuldigd bent.”

Spelers noemen de indrukwekkende groei en het traject van de competitie terwijl ze onderhandelen over een beter salaris en voordelen. En deze groei was dit weekend tastbaar.

Sally McCracken en Debbie Heinrichs, beide van Plainfield, Indiana en Fever Seizoensgebonden abonnementshouders zaten sinds 2003 in hun eerste WNBA -sterren in New York. Toen hem werd gevraagd hoe het evenement van dit jaar werd vergeleken, is hun oog groter en McCracken zei: “Oh, zoveel meer mensen en zoveel meer opwinding. Het is ongelooflijk om te zien dat iedereen de aandacht trekt die ze verdienen. Ik denk dat Caitlin daar veel van heeft geleid, maar het is niet alsof de anderen het niet verdienen. Ze verdienen het al lang.”

WNBA Live, een tweedaags fansfestival in het Indiana Convention Center, is veel groter dan de voorgaande drie jaar dat het plaatsvond. WNBA -commissaris Cathy Englert zei dat er dit jaar meer dan 25 merkactivaties meer dan 125.000 vierkante voet waren, een toename van meer dan zes keer sinds 2022, toen vier merken Chicago hebben geactiveerd voor de allereerste WNBA Live.

Onder de meer dan 20.000 fans die WNBA Live bijwoonden, was er Thomas Brown van Indianapolis en zijn 3 -jarige dochter Zora.

“Ik heb voor het eerst een trui van mijn baby gekocht en een paar schoenen,” vertelde Brown aan USA Today Sports in de rustwedstrijd van de sterrenwedstrijd. “Dit is haar eerste keer in een basketbalwedstrijd en ik vond het heel belangrijk dat ze modellen had om te bewonderen met betrekking tot basketbal. Ze houdt tot nu toe van haar. De sfeer is geweldig. Het is echt sterk, dus we moesten een koptelefoon voor haar plaatsen, maar afgezien van dat, veel opwinding, veel energie van de menigte.”

Een aangekondigde menigte van 16.988 presenteerde zich voor de sterrenwedstrijd en pakte de drie niveaus van stoelen en gejuich van de arena, terwijl lasers, lichten en muziek de lucht vulden. De show bij de rust presenteerde een optreden van Glorilla en aan het einde van het derde kwartaal was er een luchtfoto van het plafond opgehangen.

Beroemdheden en grote namen in de sportwereld zijn grenst aan de rechtbankstoelen, met name de acteur Leslie Jones, de zes keer All-Star Pau Gasol en de Southern Caroline Dames basketbalcoach Dawn Staley.

Maar het luidruchtigste deel van de nacht kwam na de wedstrijd, toen de menigte zijn solidariteit uitte met de spelers van de WNBA die vechten voor een rechtvaardiger salaris. “Betaal ze! Betaal ze!” De nummers stegen boven de stem van Engelbert toen ze probeerde de MVP van Napheeesa Collier aan te kondigen nadat ze haar team naar een overwinning tegen het Clark -team leidde.

“Ik zie een stel sterke vrouwen die niet terug zullen komen en vechten voor wat we willen,” zei ketting na het accepteren van de prijs, de liedjes van de menigte veranderen in gejuich. “Ik kon het niet zonder hen doen.”