Eagan, Minnesota – Gedurende een uur per week afgelopen najaar heeft de Vikings -coach van Minnesota, Kevin O’Connell zijn kalender gewist. Hij heeft spelplanning, voorbereiding op de voorbereiding en bioscoopstudie opzij gezet. Hij zorgde ervoor dat hij geen geplande teamvergaderingen had, geen persconferenties en geen telefoongesprek dat moest worden geretourneerd.
In plaats daarvan wendde O’Connell zich tot het belangrijkste bezit van de langetermijnfranchise: de kwart-reer JJ McCarthy.
Het tweetal bracht deze urenbijeenkomst door in het hoofd in het O’Connell-kantoor, het middelpunt van een uitgebreid programma dat de Vikingen organiseerden (terwijl hij voldeed aan de onmiddellijke behoeften van een regulier seizoen van 14-3), om ervoor te zorgen dat het rekruutjaar van McCarthy geen totaal verlies was.
Niet in staat om te spelen vanwege een meniscus die in de rechterknie is gescheurd en verboden om te oefenen door de NFL -regels voor spelers in de gewonde reserve, is McCarthy betrokken gebleven en heeft voldoende ontwikkeling aangetoond om het trainingskamp in 2025 binnen te gaan als een verwacht vertrekkwartaal van de Vikingen.
“Ik wilde hem gewoon een platform met mij geven,” vertelde O’Connell tegen ESPN. ‘Misschien was het op een dag een voetbal.
“Het enige dat ik er tijdens deze vergaderingen over heb geleerd, is dat hij grote vragen had, en dat gevalideerde dat hij uit die tijd iets ontving en heeft teruggetrokken. En zoals ik hem vertelde, dat garandeert je niet echt, maar als je eenmaal dagelijks vecht als onderdeel van het systeem, zou het kunnen vertrouwen op een deel van wat we samen hebben gedaan.”
Waarom de De Vikingen namen afscheid van de starter van 2024, Sam Darnold en werden daarmee het eerste team in de geschiedenis van de NFL om een kwart te laten vertrekken een jaar na het lanceren van minstens 30 touché -passen?
Waarom accepteerden ze de releases van Daniel Jones en Nick Mullens, die beiden vorig seizoen tijd op de Vikings -lijst hebben doorgebracht en de handtekening van de vrije agent Aaron Rodgers hebben overgedragen?
Waarom besteden de Vikingen een team klaar voor de 22-jarige play-offs die het eerste kwartier-arrière werden geselecteerd in de eerste ronde in de moderne versie van de NFL (1967) om al zijn rekruutseizoen te missen vanwege een blessure?
Een deel van de reactie betreft de langetermijnfilosofie van de Vikingen. Het rekruutcontract van McCarthy, dat dit seizoen een salarisplafond heeft van slechts $ 4,9 miljoen en $ 5,9 miljoen in 2026, is een belangrijke chip om te helpen bij het opbouwen van afstemming. Maar de rest kan worden toegeschreven aan de achter de schermen van McCarthy in de vijf maanden na zijn blessure (geleden op 10 augustus), zowel tijdens zijn vergaderingen met O’Connell als door een groeiende werklast van projecten die zijn gemaakt door de kwartcoach Josh McCown.
In de zeer gestructureerde wereld van NFL hebben de Vikingen creatieve middelen gevonden om McCarthy in hun tijd te drukken.
Het proces begon toen McCarthy beperkt was tot een scooter na de operatie waardoor hij de enorme installatie van de teamoefening kon overschrijden, maar niet op zijn rechterbeen liep. McCarthy raakte altijd wennen aan het bedienen van de scooter en legde hem achteruit en sloeg per ongeluk de deur in het O’Connell -kantoor. “Een kleine chip van schilderen,” zei McCarthy, “maar niets anders.”
O’Connell timed de vergaderingen voor wat hij de “sweet spot” van de wedstrijdweek noemde, nadat de coaches het grootste deel van het offensieve wedstrijdplan hadden gepresenteerd, inclusief het derde pakket. Meestal viel het op donderdagmiddag.
Op dat moment had McCarthy de assimilatie door Darnold van het wedstrijdplan tijdens de kwart-back-vergaderingen waargenomen. Deze vergaderingen zouden eindigen, en hoewel actieve spelers naar de kleedkamer zouden gaan om zich voor te bereiden op de training, zou McCarthy naar het O’Connell -kantoor gaan en een mentaal proces doornemen dat de rekruut anders op het veld zou hebben meegemaakt.
“Op deze manier,” zei O’Connell, “toen hij die avond naar de cassette van deze praktijk keek, en later, toen hij eindelijk in staat was om naar de praktijk te gaan kijken, ziet hij een uitbreiding van deze vergadering als we het op de juiste manier genezen.”
McCarthy had toegang tot de traditionele gamefilm en een speciale camera die de Vikingen aan de Darnold-helm bevestigden, waardoor de rekruut niet alleen kon zien waar Darnold er pre-snap en post-SNAP uitzag, maar ook om te horen wat hij zei in combinatie met de offensieve lijn en zelfs de defensieve signalen. Deze film was zichtbaar op het brede scherm dat de Vikingen in hun ontwerpruimte en met virtual reality -apparatuur geïnstalleerd.
Over een paar weken, zei O’Connell, lag de nadruk meer op het begrijpen van hoe McCarthy zijn herstel hield terwijl hij een heel voetbalseizoen miste. In januari sprak over “The Rich Eisen Show” in januari, herinnerde McCarthy zich dat “een groot deel gelijk had in het leven, elkaar leren kennen en deze chemie ontwikkelden dat een kwart-arre en een hoofdcoach, met name een klimaat, nodig heeft”.
O’Connell zei: “Hij was een man die succesvol was op alle niveaus die hij ooit speelde en die een heel seizoen iets had verwijderd. En hij is nog steeds erg jong, als de leeftijd en de ervaring van de NFL.
“Dus je had de indruk dat je soms moest zeggen:” Laten we het niet hebben over beschermende blitz, progressies of fundamentals en technieken. “Het is:” Hoe gaat het? “En probeer ervoor te zorgen dat hij ook weet dat we onze eigen relatie opbouwen.
Een van voordelen Van een kwartcoach als McCown, die voor 12 teams speelde in 18 seizoenen van de NFL, is dat hij alles zag. Hij weet dat kwartalen aan de onderkant van de dieptetafel, of op de geblesseerde reserve, met minimale aandacht door seizoenen kunnen doorlopen.
“Soms” zei McCown, “het is gewoon uit het zicht, uit de geest.”
De Vikingen wisten dat ze zich zo’n onoplettendheid met McCarthy niet konden veroorloven. McCown heeft een lijst met taken ontwikkeld, waarvan sommige banaal en sommige op een hoger niveau, om McCarthy op te nemen in alles wat hij kon. Een paar weken vroeg hij McCarthy om elk derde Vikings -spel te schrijven in zijn wekelijkse wedstrijdplan, zodat de rest van de kwartalen ernaar kan verwijzen tijdens een filmsessie.
“Zoiets is een vervelende baan,” zei McCown, “maar dat helpt je om te onthouden. En dan zouden we momenten stelen wanneer we hem ondervroegen of hierover vroegen, net wil willekeurig wanneer we konden.
“We communiceren vooral met Sam en vragen Sam op de stukken, en je weet niet wat ik neem en wat hij niet neemt. Maar van tijd tot tijd was het:” Hey JJ, hoe zit het dan? “Je probeert hem in te huren alsof hij aan het spelen was, en hij stond aan de top.”
Wanneer de andere kwartalen naar de kleedkamer gaan, blijven McCarthy en McCown in de vergaderruimte en passeren de mentale oefeningen van wat hij in de praktijk of procedure zou hebben ervaren.
“Kun je de informatie wijzigen?” Zei McCown. “Dit is wat we hebben, en hij had altijd gelijk, wat zeer bemoedigend was.”
Een ander project omvatte onderzoeks- en schrijfprofielen van tegengestelde verdedigende coördinatoren, waaronder de coachboom waaruit ze komen helpen hun diagrammen te verbinden met andere teams, evenals screening rapporten over verdedigende spelers.
“Het was door ervoor te zorgen dat ik alle ins en outs en al het werk aan de front-end wist,” zei McCarthy, “toen ik daar tijd voor had. Dus (dit jaar), hoef ik niet te veel tijd te besteden aan dingen die niet op de belangrijkste manier zijn en om ervoor te zorgen dat ik effectief kan zijn met mijn voorbereiding en mijn spelplan.”
Bij gelegenheid vroeg McCown McCarthy om informatie aan de groep te presenteren.
“Het gaat niet alleen om luisteren en leren,” zei McCown. ‘Maar kun je deze informatie verwerken en aan mij teruggeven?
“En dat is wat ik tegen hem zei. Ik zei tegen mezelf:” Je moet deze tijd nemen om jezelf voor te bereiden alsof je de man bent en de dingen te begrijpen die je leuk vindt en die je niet leuk vindt in dit voorbereidingsproces dat je zal helpen om te komen waar je moet gaan als je op een dag op deze stoel bent. “”
McCarthy nam op zichzelf een initiatief. Defensieve spits Harrison Phillips zei dat McCarthy hem benaderde kort nadat McCarthy gewond was geraakt door hem te ondervragen over de identificatie van uitlijningen op het verdedigende front. “Hij stelde gewoon deze goede vragen,” zei Phillips.
Elke week vroeg McCown McCarthy om zijn bankbiljetten terug te zetten zodat hij kon beoordelen wat hij was – en niet was opgehaald.
O’Connell beoordeelde het werk van McCarthy op deze manier: “Het is soms moeilijk om te weten hoe intelligent iemand is. Wat zullen ze echt kunnen bewaren als ze veel informatie beginnen te laden? En ik denk dat hij heeft laten zien dat hij een vrij hoge intelligentie heeft en er is veel.”
Ondanks hun beste pogingen,, Vikingen weten dat McCarthy vorig seizoen bepaalde belangrijke ontwikkelingsmogelijkheden heeft gemist, inclusief blijkbaar onschadelijke momenten zoals het management van het Scout -team.
“Het is alsof je naar de praktijk gaat,” zei McCown. “Dit is waar je al je clubs kunt oefenen. Er is in zekere zin geen enkele consequentie, en je leert echt verschillende soorten worpen die je onder verschillende vensters kunt maken.
“Soms vragen de verdedigende coaches je om het aan deze speler te lanceren, dus ik zou deze bal beter vroeg kunnen snijden. Ik was beter. Dus dat onderzoekt je anticipatievaardigheden. En dit is het moeilijkste dat je niet noodzakelijkerwijs kunt vervangen, gewoon niet op het veld.”
Tijdens de herfst begon McCarthy te schrijven in wat hij een “dankbaarheidsdagboek” noemde, een praktijk die hij leerde aan de Universiteit van Michigan van Life Coach Greg Harden, die in september stierf. McCarthy dacht dat het hem zou helpen zich te concentreren op de voordelen van wat hij als speler op de geblesseerde reserve kon doen, in plaats van te repareren wat hij niet kon.
“Ik had geen blessure zoals deze die al zo lang zit”, zei McCarthy, “en ik was erg dankbaar voor de gelegenheid dat ik echt de mentale kant van het spel had.
“Op dezelfde golflengte gaan met (O’Connell) was geweldig. Vorig seizoen, zien hoe hij games roept en zomaar, evenals de complexe persoonlijkheidskenmerken van het team – en hij kan degenen voeden die helpen de wereldwijde groep te versterken en hen te helpen versterken – en er voor hen zijn wanneer sommige dingen niet hun weg gaan.”
